在秦末的历史舞台上，英雄豪杰辈出。刘邦最初的实力并不十分突出，但是，最终他却能脱颖而出，建立大汉王朝，最关键的一步是其打败了西楚霸王项羽。刘邦能取得这一成就，常被人归功于张良的智谋、韩信的军事才能等。

然而，真正的最大功臣或许另有其人。在大部分诸侯畏惧项羽，皆对其敢怒不敢言之时，他首先起兵反对项羽，以自己的兵败身死，成功为刘邦吸引了火力，若是没有他挡枪，刘邦估计便是那个项羽杀鸡骇猴，必须首先消灭的出头鸟了。

此人便是田荣，若没有他，刘邦的命运或许会截然不同，极有可能早早死于项羽刀下。那么，田荣究竟是何人？他为何如此痛恨项羽，誓死要将其赶下神坛呢？

一、乱世豪杰

田荣是秦末时的齐国旧贵族，生逢乱世，见证了秦的暴政与天下的动荡。战国时期，齐国曾是与秦国并列的东方强国，后被秦国所灭，但在秦国的苛政下，民众过得苦不堪言，在齐地百姓心中，对齐国的归属感和复国愿望一直很强烈。秦末大泽乡起义爆发后，田荣与兄长田儋、堂弟田横趁势而起，在齐地举起反秦大旗。

公元前209年，陈胜派周市攻略魏地，到达狄县（今山东高青县东南）。田儋设计杀死狄县县令，自立为齐王，田荣成为其得力助手，一同组建起齐地反秦武装。他们迅速收复齐地大片领土，多次击败秦军，使得齐地成为反秦的重要力量。田荣在战斗中展现出卓越的军事才能和领导智慧，他善于组织军队、制定战略，是齐军的核心人物之一。

后来，秦军主力章邯攻魏，齐王田儋率军救魏，在临济（今河南封丘东）与秦军激战。田儋不幸战死，田荣收拢残部，退往东阿（今山东阳谷县东北阿城镇）。此时，项梁率楚军前来救援，在东阿大败章邯，田荣得以喘息并重新整顿军队。此后，田荣继续领导齐军，为恢复齐国而战，与秦军展开长期斗争，为齐地的反秦事业立下赫赫战功。

二、矛盾根源

田荣与项羽的矛盾由来已久，根源可追溯到项梁之死。公元前208年，项梁在东阿击败章邯后，一路追击秦军。章邯得到增援后，反攻项梁，项梁向齐、赵求救。当时，田荣正与田假等人争夺齐国王位，田假被田荣击败后逃到楚国，田角、田间逃到赵国。田荣要求楚、赵杀死田假等人，楚、赵拒绝，田荣因此怀恨在心，拒绝出兵救援项梁。结果项梁在定陶被章邯击败战死，项羽自此对田荣埋下仇恨的种子 。

此外，在反秦战争后期，项羽率领诸侯联军西进关中时，田荣因与项羽的矛盾，没有参与此次行动，这使得项羽对他更加不满。在羽认为，田荣不仅见死不救，还在反秦的关键时刻置身事外，这种行为是不可原谅的。

三、分封不公

公元前206年，项羽在巨鹿之战中大败秦军，并一路势如破竹，带领诸侯联军彻底推翻秦国。此时，项羽的威望如日中天，又拥有强大的军事力量，诸侯皆对他十分畏惧。

但是，实力强大的项羽，目标则更为远大，他企图凭借自己强大的军事力量，主导分封诸侯，建立以自己为主导的分封秩序。但是，项羽只有嫡系军队五万人，想碾压天下诸侯无异于杯水车薪，于是，项羽别出心裁，利用自己暂时无与伦比的威望，通过分封制造诸侯之间的矛盾，让其相互制衡，这样自己居中协调，就可以左右逢源，稳坐钓鱼台了。

因此，项羽将天下分为十八个诸侯国，并自封西楚霸王，凌驾于所有诸侯之上，意图获得类似于周天子的统治地位。然而，想法很美好，项羽实力不足，这次分封反而成了彻底点燃诸侯矛盾的导火索，天下很快又进入战国时期相互攻伐的状态。为了维护自己分封秩序和诸侯之首的地位，项羽不得不到处灭火，疲于奔命。

所以，项羽的分封很不公平，因为他分封诸侯的原则并非完全基于功绩，更多考虑的是亲疏关系和自身利益。他把齐国一分为三，封田都为齐王，都临淄（今山东淄博东北）；封田市为胶东王，都即墨（今山东平度东南）；封田安为济北王，都博阳（今山东泰安东南）。田荣作为齐地实际的军事和政治领导者，在反秦战争中战功卓著，却未得到任何分封。他拥立的田市不仅被改封到偏远的胶东，还面临被田都取代的危险。

田荣自认为在反秦战争中出力甚多，齐地的收复和稳定都离不开他的努力，理应成为齐王。项羽的这种不公平分封，严重损害了田荣的利益和尊严，让他感到被项羽公然羞辱。损人利益如杀人父母，乃不共戴天之仇。因此，田荣心中对项羽的愤怒，如同火山一般难以抑制。项羽在西楚霸王的位置上屁股还没坐热，田荣与他的正面冲突便爆发了。

四、后续影响

面对项羽的不公分封，田荣于公元前206年率先起兵反抗。他首先击败齐王田都，田都逃往楚国。田荣又阻止田市前往胶东就封，田市害怕项羽，偷偷前往胶东，田荣大怒，派人追杀田市于即墨，随后又攻杀济北王田安，重新统一三齐之地，自立为齐王。

田荣起兵，是对项羽分封秩序的公开挑衅，为了维护自己西楚霸王的地位，项羽于公元前205年亲率大军进攻齐国。田荣虽然军事力量不如项羽，但他凭借齐地百姓对项羽分封的不满和对本土政权的支持，进行了顽强抵抗。齐地的战争陷入胶着，项羽军队在齐地遭遇激烈反抗，进展缓慢，深陷战争泥潭，消耗了大量兵力和物资。

此时，刘邦则抓住项羽主力被牵制在齐地的绝佳时机，迅速平定三秦，占据关中地区。关中地区地势险要、土地肥沃，是重要的战略要地，为刘邦提供了稳固的后方基地和丰富的人力、物力资源。刘邦以此为依托，不断发展壮大自己的势力，随后东出函谷关，联合其他诸侯，组成反楚联盟，对项羽形成包围之势。

田荣反抗，使项羽在楚汉相争的关键时刻，却无法集中全力对付刘邦，还曾被刘邦端了大本营彭城，常常处于两线作战的不利局面，导致实力受损。彭城之战中，虽然项羽的楚军战力依旧强大，以少胜多，成功收回被刘邦占领的楚都彭城，也让刘邦遭受重创，但却无法乘胜追击彻底消灭刘邦，因为齐地的田横（田荣死后继续领导齐地抗楚）仍在坚持战斗，项羽不得不回师齐地。这就为刘邦赢得了宝贵的喘息之机，让他得以重新组织力量，与项羽进行长期对抗，并最终取得胜利。

回顾楚汉之争，如果没有田荣率先起兵反抗项羽，刘邦的命运可能会截然不同。项羽军事才能卓越，兵力强大，若没有田荣在齐地牵制，刘邦一旦在巴蜀、汉中的封地有所异动，进攻关中，项羽便会趁其立足未稳之时，迅速挥师西进，消灭刘邦。以刘邦初期的实力，很难抵挡项羽的进攻。

田荣的行动，不仅打乱了项羽的分封秩序，还为刘邦创造了发展壮大的机会。成为刘邦的“挡箭牌”，吸引了项羽的主要注意力和军事力量，使刘邦得以在关中休养生息，扩充军队，联合诸侯，逐渐扭转与项羽的实力对比。可以说，田荣在楚汉战争中扮演了至关重要的角色，超越了萧何、张良、韩信等人，他才是刘邦能够战胜项羽、夺得天下的最大福星。